1937年12月中旬， 中共河南省委在河南大学抗敌训练班的基础上组建了70余人的河南大学抗敌训练班农村服务团， 河南大学教授范文澜、嵇文甫任正副团长。
   12月下旬，副团长范文澜带领服务团踏上了抗日救国的征程。他们背着行李和演出道具，徒步到朱仙镇、尉氏、鄢陵等地开展救亡宣传。服务团没有经济来源，靠家里的供给和募捐，生活和工作条件都极为艰苦。他们很少吃青菜，每天三顿馍就咸菜。范文澜先生已年近半百，高度近视，身体亦很消瘦，但他不怕苦和累，与年轻人一起奔波。 服务团到舞阳后，国民党河南省党部以大学应办教育为由，下命服务团改名为河南省战时工作促进团（简称战教团）。
    战教团演出街头剧，教唱抗日歌曲，举办夜校、识字班，用多种形式向城乡广大群众宣传共产党的抗日主张和抗日必胜的道理，传播八路军在华北取得胜利的消息。战教团演出最多的话剧是《放下你的鞭子》。尤其是演到“父亲”举起鞭子要抽打因悲痛而唱不下去的“女儿”时，台下便爆发出一阵“不许打”的喊声。“父亲”放下鞭子，向观众控诉日军对东北人民的蹂躏，激起了观众对侵略者的刻骨仇恨，他们情不自禁地高呼：“打倒日本帝国主义，誓死不当亡国奴！”
    4月， 战教团南下到信阳一带开展救亡活动。6月，范文澜带领30名团员到竹沟工作。其余团员冒着酷暑，继续在潢川、息县、固始等地活动。由于长期忍饥挨饿，跋山涉水，风吹雨淋，许多团员身体越来越坏，不少人的眼睛发炎红肿，还有人患了伤寒病、心脏病、疟疾。团员们同舟共济，克服困难，没有一个人掉队。 11月，战教团根据中共河南省委的指示开赴信阳邢集，编入党领导的信阳挺进队，投入到豫鄂边区敌后游击战争。至此，战教团的活动结束。