1941年秋，冀鲁豫边区发生旱灾，庄稼见长不见收，玉米、高粱穗子几乎全部干死，颗粒无收，没有粮食，军民生活十分困难，许多人家开始挖野菜，吃草根。

一天，冀鲁豫行署通知军区司令部，说在尚和县搞到一批粮食，要求火速派部队去沙区押送。司令员杨得志闻讯，十分高兴，立即命民1旅旅长兼5分区司令员朱程带队前去押粮。朱程接令后，喜气洋洋地带着手下连夜出发了。

谁知运粮部队在路过清丰县的宋村时，附近据点里的高树勋顽军突然冲出来，蛮横地把这50多车粮食全部截走了。朱程去和他们交涉几个小时，顽军不但不交出粮食，反而嬉皮笑脸地说：“粮食嘛，你吃我吃都一样。你们八路军不是讲‘联合’吗？这粮食我们先‘联合’了!”

这些粮食是地方党组织不知花了多大劲儿，也不知是多少群众勒紧裤带，才一粒一粒省下来的。这把朱程脸都气歪了，立即打电话报告杨得志司令员。杨得志得到这个消息，也是火压不住了，说：

“这帮顽军竟敢截留，真是欺人太甚。你给我把宋村包围起来，限他们一天之内把粮食交出来。过时不交，就武力解决！”

朱程带部队把宋村团团围住后，这帮家伙才把粮食交了些出来，但大概是也怕自己饿肚子，还扣了13大车。

朱程气得又连夜赶到军区司令部，眼睛红红的，一见到杨得志，就激动地嚷道：“司令员，这样不行，还是得打！你不下命令我自己去打，打完了回来你处分我！”

杨得志没回答，他眼睛还在喷火：“我们天天吃草根，不可能把粮喂他们！”

高树勋的部队拦截八路军的粮食，威胁根据地安全，打他们一下、教训教训他们不是不可以。但高树勋是一个比较特殊的人物。

他原是国民党新8军的军长。1940年年底，和孙良诚密谋，杀了大军阀石友三和他的胞弟、教导师师长石友信，夺了国民党39集团军总司令的职位。此事震惊一时，被称作“石高事件”。这事虽是顽军内部的权力斗争，但他杀了反共磨擦最厉害的石友三，对冀鲁豫地区抗日斗争有利，随后经过杨得志等人做工作，他为抗日也做了一些有益的事情。后来，在日军和国民党政府的压力下，他又逐渐转向亲日反共。但他不是国民党的嫡系，因此难得蒋介石的信任，而杨得志则一直对他采取又联合又斗争的政策。现在要对他动武，杨得志觉得还是应该同军区其他人商量之后再决定，最好是“先礼后兵”。

“这样吧，”他对朱程说，“你先回去掌握部队下一步的行动，我们研究后再通知你。不过，你要记住一条：没有命令绝对不许开枪!”

谁知杨得志与高树勋“讲统战”，高树勋却得寸进尺，扣着13车粮还不说，还乘机进犯冀鲁豫根据地中心，两个团连夜占领了清丰东南的东北庄。

于是，杨得志决定对他实施反击。

在蒙蒙月色下，杨得志亲率南下支队和教3旅7团从南乐县东的陈村出发，赶到清丰县，包围了东北庄。

东北庄只有100来户人家。杨得志围住东北庄，意在消灭高树勋的主力。他们围着东北庄佯攻，打了两天两夜，就是不攻进去，引诱高树勋派兵增援。第三日拂晓，高树勋果然调集了4个主力团赶来增援，从侧后迂回到东北庄东南，企图三面夹击教3旅7团3营。

结果，3营顶住顽军多次集群式冲锋。在最前面的9连寡不敌众，全部壮烈牺牲。在战士们争取到的宝贵时间内，杨得志指挥部队向敌侧后迂回，对敌形成包围圈。随即，在犬牙交错的激战中，毙敌600余人，俘敌200余人。

在一天之中，高树勋损失了800多主力兵。当他获悉这个消息时，抹着眼泪，半天说不出话。但是在这一仗中，杨得志也伤亡了250多人，气得发誓“要剥高树勋的皮”，两方在争粮引起的战斗中结下了深深的“梁子”。

可在这场战斗后不久，日军突然又重兵包围高部，以武力威逼他投降当伪军，高树勋不从，结果一仗又打得天昏地暗，高部损失5000人。对此蒋介石不管也不问，坐山观虎斗。在这万分危急的时刻，杨得志不念旧恶，毅然派出两个旅出击，掩护高树勋撤退，然后又把他的残部送过陇海铁路。就连八路军收集的高部失散人员和枪支，杨得志也全送还给他。临别时，高树勋让人捎话给杨得志说：

“八路军对我仁至义尽，从今往后，我决不和八路军打仗，请杨司令员相信我。”

这桩恩仇录本来就此打住了。谁知在1945年的邯郸战役中，高树勋又和八路军对阵了。但他很快就在刘伯承的说服教育下率部起义，弄得邯郸守将花费3年修筑的防御系统漏洞百出，一军起义而全城丢失。高树勋也成为在解放战争中最早起义的国民党高级将领之一。当他见到刘伯承时，禁不住说：“当年我抢了杨得志司令员的粮，东北庄一战损失了他250多人，没想到日本人打我时老蒋不救我他救我！俗话说，知恩图报。我高某人还和你们打仗，会触犯天怒啊！”

刘伯承哈哈大笑：“杨得志和你的过节，早就是陈年芝麻的事啦。现在你们走到一起啦，不提了，不提了！”

杨得志当初救了高树勋，纯粹是因为高树勋和日本人闹翻了，出于民族大义而为的，他怎么也没想到此举竟然换来了一位军长火线起义。事后，高兴地说：

“几车陈年老谷当时还争来争去，没想到现在换得一个军火线起义，丢了芝麻捡了西瓜呀！政策工作不可小看啊，有时比打一仗还管用呢！”