1937年“七·七”事变后，日军大举南侵，华北国土相继沦陷，国民党山东省政府主席韩复榘拥兵十万，不战而退，大好河山拱入敌手。在民族危亡之秋，山东省第六区行政督察专员范筑先在中国共产党 所倡民族统一战线政策的感召下，毅然拒绝韩复榘和 国民党中央政府的撤军令，通电全国，誓死抗日，树起了鲁西抗日斗争的大旗。
范筑先出身于贫民之家，早年因迫于生活弃农从军，在军界为人正直，洁身自律，同情人民疾苦。“九·一八”事变后，他对国民党政府丧权辱国十分愤恨，富有强烈的爱国思想。中共山东省委曾多次派 人与他联系．，八路军一二0师副师长徐向前曾与他会 晤，奠定了他与中共建立统一战线、共同抗日的决心。l937年11月14日，日军占领临清、高唐、大名 (3地属山东省)等城镇，韩复榘两次电令范筑先火速南撤，电云：“……黄河以北再无中国车队，你如现在不撤，以后就来不及了。”范筑先以民族利益为重，誓不撤军，并说：“大敌当前，我们守土有责，不抵抗就撤走，何颜以对全国父老”。决心与日军血战到底，11月19日在博平向全国发出皓电，电言：
    慨自倭奴入寇，陷我华北，铁蹄所到，版图移色。现我大军南渡，黄河以北，坐待沉沦。哀我民众，胥陷水火，午夜彷徨，泣血椎心。职黍督是区，守土有责，裂眦北视，决不南渡。誓与我游击健儿和武装民众，以与倭奴相周旋。成败利钝，在所不计，鞠躬尽瘁，亦所不惜。惟望饷项械弹时与接济。俾能抗战到底，全其愚忠。引颈南望，不胜翘企。
                                                               山东省第六区行政督察专员
                                                                兼保安司令范筑先叩皓印
                                                               一九三七年十一月十九日
       范筑先的皓电，震动了全国，振奋了鲁西地区广大人民的抗曰热忱，增强了抗战信心。为抗日范筑先将保安司令部改为游击司令部，并成立政训处(后改称政治部)，专司培训抗曰干部，并委依中共鲁西北特委书记张霖之和中共鲁西北军政部长王幼平进入政训处，培训抗日人员。他不讲党派，大讲良心抗战，“国家有难，匹夫有责，要誓死守土，抗战到底”。他不断引证古人岳飞、文天祥、郑成功等民族英雄的事迹，让大家效法，激励抗战。他每次讲话时抖着花白胡子，慷慨激昂，听众感动得纷纷落泪。
      范筑先在共产党人的帮助下，发动民众组建抗日武装，同时深入“绿林”，收编土匪，不少土匪司令为他的豪·爽和抗日救国的慨然正义折服，接受入编，参加抗日。他先后收编了数十股武装，组建35个抗日支队、3路民军，达6万人。
      范率部浴血奋战，先后收复了夏津、高唐县城(两县属山东省)。1938年3月冒着日军的猛烈炮火，带支队包围了范县城，他近前指挥，不顾敌人重炮袭击，英勇奋战，收复了该城。1938年4月在濮县战斗中他赤着膀子，抵近组织射击，一举攻克了濮县城。有人劝他：“你是司令，打仗不要这样冒险”，他说：“部队是新成的，我不亲自打仗，锻炼不出钢铁的抗日军”。
      1938年8月在齐河(属山东省)战斗中，范筑先的儿子范树民率青年挺进大队与日激战，英勇牺牲。范不落泪，说：“民儿为国牺牲，死得其所”，遂令年仅22岁的女儿范树琨继任青年挺进大队的队长。范夫人知儿牺牲的噩耗后，痛哭不止，范筑先劝他说：“你不要哭，树民为国牺牲是范家的光荣。”范的朋友惊悉范树民殉国后来函慰问，范给友人的回信中说：“齐河一役，民儿授命，。不敢谓求仁得仁，堪幸死得其所，伊何可憾!弟又何悲?惟长江形势，日趋紧张，此弟所万分惦念者也”。范筑先为拯救中华民族的危亡，献出了儿子，献出了家庭。
      一年来，范筑先率数万人的抗日武装，在鲁西广大平原上浴血奋战，与日伪军发生大小战斗近百次，收复了十余县的大片。土地，沉重地打击了日伪军朗嚣张气焰，守住了鲁西这块热土，在黄河以北，没有中国军队正面作战的情况下，撑起鲁西这块抗日天地达一年之久。后国民党顽固派山东省政府主席沈鸿烈为范与共产党联合抗日大山东半个天”。后来伙同民政厅长李树椿预谋加害范筑先，．收买了范的参谋长王金祥，在曰军大举围攻聊城时，王把大部队调到外线，出卖了范筑先，范率七百健儿死守孤城。l938年11月15日，日军攻破城垣，范带队与日军展开巷战肉搏，最后壮烈殉国。
      范筑先殉难，震骇了全国，共产党人举行了隆重的追悼大会，朱德、董必武、吴玉章等人送了挽联。朱德挽联言：“战事方酣，忍看多士丧亡，惟其忠勇，吾侪尚在，誓必长期抵抗，还我河山”。董必武挽联云：“一门尽忠义，夫殉职，妻为民，子女都称勇武，顽廉懦立，共抒国难绍遗风。”  ．
      国民党蒋介石为向脸上抹金，也安排举行了追悼会，并送了挽联，孔祥熙、丁惟汾等国民党要员参加了追悼会。