宋乐三原名宋玉家，又名宋宝善，1918年出生于今河南省南乐县宋谷金楼村。“九·一八”事变后，还在小学读书的宋乐三，受抗日救国思想的影响，积极参加各种抗日救亡活动。1938年冬末，他参加了中国共产党。1939年春，中共南乐县四区委员会送他到清（丰）南（乐）大（名）边区梁村抗日救国会学习。结业后，先后被派往内黄县和濮阳县工作，从此投身于抗日救国的革命洪流。

1940年秋，宋乐三任中共濮东工委书记。他经常深入濮东工委所属各区了解情况。一天，宋乐三来到了八公桥。宋没有马上指示工作，而是风趣地作自我介绍：“我叫宋乐三，因为个子低，认识的同志都习惯叫我‘短宋’，这是因为，还有个宋言正，我的同乡、咱们的县委书记，他的个子高，同志们喜欢叫他‘长宋’。往后同志们和我见面说话，不要叫‘宋书记’，管我叫‘宋乐三’、‘宋同志’、‘短宋同志’、‘短宋’都行，我决不见怪。”大家一听，忍不住哈哈大笑起来，一下打破了拘泥气氛。接着，宋乐三点名让大家汇报工作。他认真听、认真记。接着便向大家扼要地讲了党的作风和阶级分析两个方面的问题。会后，根据宋乐三的安排，中共八公桥总支委员会首先布置四街党支部对全村500多户进行阶级分析，分类排队，明确了依靠和团结的对象，心中有了数，工作主动多了。在以后的工作中，大家习惯称宋乐三为“短宋”。宋乐三的确如他要求的，在称呼上不计较，接触也很随和。但在工作上却一丝不苟，他考虑问题周密细致，工作有布置有检查，好的表扬，差的批评，从不马虎。

 1942年3月，日军开始了第四次“治安强化运动”，濮阳一带的形势进一步恶化，党组织不能按常规活动，必须转入地下斗争。为了适应变化了的客观形势，宋乐三指示在八公桥建立地下中心联络站。同时他又根据八公桥是个较大集镇的特点，建议联络站要设在公开的场合，搞一个行业作掩护。宋乐三带头集资，其他人两毛钱三毛钱的一凑合，就在八公桥集镇上开了个小饭铺，成为中心联络站点。联络站负责接待、保护过往同志，传送情报和公文信件，保持上下级联系。由于宋乐三工作周密细致，在白色恐怖的环境中，他负责的八公桥、保安集等一带党的工作仍能正常开展，未遭任何破坏。他不顾个人安危，经常从濮阳县三区白邱一带秘密进入昆吾县的保安集、文留集和白罡集等村镇，指导基层党组织开展工作。

 1942年10月的一天，已是中共濮阳县委书记的宋乐三到城南三区指导工作。由于叛徒告密，被日本宪兵队逮捕。他坚定信念：决不叛党，决不自首。多次刑审，他始终没有暴露自己的身份和共产党的各级组织，更没有出卖同志。

 1943年1月19日，宋乐三等43名共产党员，被同时押赴城南沙岗刑场。他不忍心这么多同志被敌人杀害，刚到刑场，就大声高喊：“同志们快跑，向四下跑！”难友们立即四下跑散，宋乐三也跑出1里多远。可终因久牢体弱、绳锁枷身，43人又都被抓回，一个个惨死在敌人的枪刀之下。

 1948年，濮阳革命政权巩固后，为了纪念对濮阳革命有卓著贡献的县委书记宋乐三同志，县人民政府决定以宋乐三活动和被捕的大碾村为中心，划出三区和四区部分行政村庄，用他的名字成立“乐三区”，表示对宋乐三同志的纪念。同时召开隆重命名大会，宣传他的事迹，号召全县人民学习他的革命精神，继承他的遗志，将革命进行到底。