1942年2月，刘少奇奉中共中央指示赴延安参加七大。他从江苏阜宁县羊寨出发，历经艰险，9月上旬抵达冀鲁豫边区中心区濮范观中心区。

某日下午，刘少奇到达冀鲁豫军区驻地观城县红庙村。他不顾鞍马劳顿，甫一落座便向军区司令员杨得志、区党委书记张霖之、行署主任晁哲甫询问根据地的情况。大家觉得他长途跋涉，一路风险，怕他过度劳累，就劝他休息一下。他笑着说：“你们在这里已经坚持好几年了，都不叫累，我走了几十里路，还是在重兵保护之下，累什么？不累！能见到你们可不容易啊！还是先谈谈吧。”杨得志进行了汇报，张霖之、晁哲甫有时补充几句。刘少奇边听边记。汇报完后，杨得志请刘少奇作指示。刘少奇说：“过去我没来过冀鲁豫，仅是从文件上了解一些情况，但很少。听了大家讲的，了解了一些，可是要我作指示不行，讲不出对你们有用的意见，晚上再谈谈，然后再讲好吗？”

晚饭后，刘少奇又听取了边区领导对于几年来创建冀鲁豫边区抗日根据地的详细汇报。他仍然边听边记，时不时提出疑问，尤其详细地询问了根据地建设中遇到的问题和困难。汇报持续到深夜。听取汇报后，刘少奇分析了国际国内形势，介绍了全国各抗日根据地的情况，并针对冀鲁豫边区的情况提出一些意见和建议。他说：“你们的工作还是很好的，还是很有起色的，到现在也没有被敌人挤垮挤走，群众还给你们饭吃，没有被饿死，还保持了华北与华中的地下交通联系，这是很大的成绩！对敌斗争要有战略眼光，不要轻易搞大兵团作战，要以政治瓦解为主，以争取为主。对敌斗争形势日益复杂、严峻，艰苦的局面还在后头，但我们的前途是光明的，曙光就在眼前。从现在起，迅速将群众发动起来，如不迅速发动群众，不给群众看得见、摸得着的利益，就得不到群众的支持，根据地就不能巩固，总有一天，敌人会把我们挤垮挤走。这里至今还没有认真发动群众搞减租减息。我们应树立牢固的群众观点，要依靠贫农、雇农、佃农这些基本群众，我们的干部和同志大多住在地主、富农家里，搞斗争容易脱离基本群众。要注意搞好统一战线，要注意斗争策略，但是不搞减租减息不行，不搞减租减息就是机会主义！我们不能又想吃肉又怕肉腥！你们晓得不晓得这个道理？沙区、鲁西北灾荒严重，我们要关心群众疾苦，一定要搞好救灾，要搞好互助互救，生产自救，领导老百姓度荒。水东地区是八路军与新四军联系的枢纽，是我们进行反攻的战略要地，要加强对这个地区的领导。这是我的看法，情况你们比我清楚，请你们研究，看行不行。”

为贯彻刘少奇的指示，冀鲁豫区党委检讨了既知道发动群众的重要性，又患得患失怕破坏统一战线的错误，迅速抽调500多人组建了政民工作队，以濮县、范县为试点，广泛发动群众，开展了以减租减息、反黑地、改造村政权为主要内容的民主民生运动。后来，在试点工作取得经验的基础上，运动在全区普遍开展起来，形成了“无村不运动，无村不斗争，处处点火，村村冒烟”的热烈局面。民主民生运动的开展，为冀鲁豫边区度过抗日战争最艰难的岁月，获得进一步的巩固和发展奠定了坚实的群众基础。

刘少奇在红庙住了10多天，对边区各方面的工作进行了调查和指导，对边区产生了深厚的感情。日军大“扫荡”前夕，边区领导担心刘少奇的安全，劝他早日离开，他笑着说：“有你们在，还怕敌人把我吃了？我还想多住些日子，同你们一起反‘扫荡’哩！”经再三劝说他才依依不舍地离开了红庙，经内黄沙区至太行区林县任村，后转赴延安。